Amerykańska grupa metalowa z Bay Area, uważana za twórców thrash metalu. Powstała w 1981 roku z inicjatywy Jamesa Hetfielda (gitara, wokal) i Larsa Ulricha (perkusja). Pierwszym basistą został Ron McGovney, jednak przed nagraniem debiutanckiego albumu zastąpił go Cliff Burton. Podobnie wyglądała historia z gitarzystą prowadzącym – początkowo był to Dave Mustaine (później lider grupy Megadeth), ale na płycie gra już Kirk Hammett.
Album Kill 'Em All (1983) szybko zwrócił na zespół uwagę krytyków i fanów. Mimo niesprzyjających okoliczności (m.in. kradzież całego sprzętu i śmierć Cliffa Burtona) zespół szybko komponował utwory na kolejne płyty. Albumy Ride the Lightning (1985) i Master of Puppets (1987) podkreśliły klasę zespołu, który w międzyczasie zdążył już zagrać kilka dużych tras koncertowych.
Kolejny album, ...And Justice for All (1990), został nagrany już z nowym basistą, Jasonem Newstedem, który na stałe zadomowił się w zespole, rejestrując z nim kolejne płyty. Opuścił grupę dopiero w 2001 roku, z powodów osobistych. Metallica, która była wówczas najbardziej znanym zespołem metalowym świata, zawiesiła działalność koncertową, pozostali muzycy musieli również odpocząć od trudu długotrwałych tras i napięć w zespole. Po kilku miesiącach, z krótkimi przerwami, zespół zaczął pracę nad nową płytą. Spośród kandydatów na miejsce Newsteda wybrano doświadczonego muzyka, Roberta Trujillo. W tym składzie nagrali płytę St. Anger (2003), oraz kolejne albumy.
Kwartet James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett i Robert Trujillo gra razem do dziś.